18 октября – Памятная дата военной истории России. В этот день в 1813 году русские войска с союзниками одержали победу над Наполеоном в «Битве народов» под Лейпцигом.
Битва под Лейпцигом (в литературе также часто встречается название «Битва народов», 16—19 октября 1813 года) – крупнейшее сражение в череде Наполеоновских войн и в мировой истории до Первой мировой войны, в котором император Наполеон I Бонапарт потерпел поражение от союзных армий России, Австрии, Пруссии и Швеции.
В октябре 1813-го к Лейпцигу подошла объединенная армия Шестой коалиции, насчитывавшая свыше 300 тыс. человек (127 тыс. русских; 90 тыс. австрийских; 72 тыс. прусских и 18 тыс. шведских войск). Наполеон смог выставить около 200 тыс. человек.
4 (16) октября союзная Богемская армия Шварценберга в составе 84 тыс. под командованием русского генерала М. Барклая-де-Толли начала наступление на главном направлении по фронту Вахау-Либертвольквиц. Против наступавших союзных войск Наполеон развернул 120 тыс. человек. После массированной артиллеристской подготовки и ожесточенных боев французская кавалерия опрокинула боевые пехотные колонны союзников.
Барклай-де-Толли прикрыл образовавшуюся фронтальную брешь частями русской гвардии и гренадерами из резерва Богемской армии, чем, по сути, вырвал победу из рук Наполеона. Несмотря на явный успех сражения 4 (16) октября, французским войскам так и не удалось разбить войска Богемской армии до подхода подкреплений союзников. Боевые потери в первый день сражения были огромны и составляли около 30 тыс. человек с каждой стороны.
К ночи 4 (16) октября в район боевых действий выдвинулись две армии союзников. Подкрепления французов составили всего 25 тыс. человек.
5 (17) октября Наполеон, оценив сложившуюся ситуацию не в свою пользу, обратился к руководству союзников с предложением о мире, однако ответа на это не последовало. Весь день прошел в эвакуации раненых и подготовке обеих противоборствующих сторон к решающей схватке.
Утром 6 (18) октября союзные войска перешли в наступление по всему фронту на южном, восточном и северном направлениях. Французская армия упорно удерживала свои позиции в течения всего дня в ожесточенной битве против превосходящих наступающих сил союзных войск.
Тяжелые бои продолжались и весь следующий день. В самый разгар сражения саксонский корпус, сражавшийся на стороне французской армии, в полном составе перешел на сторону союзников и развернул свои пушки против наполеоновских войск. Наполеон вынужден был к ночи 7 (19) октября отдать приказ к отступлению через Линденау, западнее Лейпцига.
«Битва народов» – крылатое выражение. Так полковник прусского генерального штаба барон Мюфлинг, в донесении после завершения сражения, назвал историческое сражение (16-19 октября 1813 г.) под Лейпцигом. Он, в частности, написал: «Так четырёхдневная битва народов под Лейпцигом решила судьбу мира». Донесение тут же стало широко известным, что и определило судьбу выражения «битва народов».
В четырёхдневном Лейпцигском сражении, самом крупном сражении периода наполеоновских войн, обе стороны понесли большие потери. Французская армия, по разным оценкам, потеряла 70-80 тыс. солдат. Потери союзников составили до 54 тыс. убитыми и ранеными, из них до 23 тыс. русских, 16 тыс. пруссаков, 15 тыс. австрийцев и 180 шведов. Решающую роль в победе союзных армий сыграли действия русских войск, на которые легла основная тяжесть сражения.
Сражение завершило кампанию 1813 года тем, что под властью Наполеона осталась одна только Франция, привело к вторжению союзников в 1814 году во Францию и к первому отречению Наполеона от престола.