Город Константиновск – один из старейших на Дону. Первые казачьи городки начинают появляться вдоль его берегов с 1549 г. Так, Ногайский князь Юсуф жаловался царю Ивану Грозному о том, что «казачий атаман Сары – Азман образовал на Дону три городка и не дает им ногаям покоя». На что Иван Грозный дипломатично ответил: «Те казаки живут без нашего ведома и от нас же и бегают»
Действительно, из центральной России люди бежали на Дон в поисках свободы и образовывали здесь казачьи городки на островах, в урочищах рек, в непроходимых местах.
Первое же упоминание о нашем городе исследователи относят к 1592 году. Тогда «…Поставил … государь новых четыре городы: блиско Азова, на Маночи, да в Черкесской и в Раздорех». Упомянутый городок «в Раздорех» – Верхние Раздоры. Это название просуществовало недолго, и впоследствии за ним закрепилось новое название Бабей (Бабий) или Бабский.
Упоминание о казачьем городке Бабей встречается и в «Росписи от Воронежа Доном рекою до Азова, до Чёрного моря сколько верст и казачьих городков и сколько по Дону всего казаков, кои живут в городкех». Документ содержит сведения о местоположении тридцати одного казачьего городка, численности их жителей и занятиях. Ростовский учёный Владимир Николаевич Королев датирует «Роспись…» предположительно 1593 годом.
Сохранились много преданий, объясняющих имя городка. Самое распространённое – название «Бабий» появилось после одного из татарских набегов, во время которого женщины-казачки оказали своим мужьям поддержку в жестокой битве и помогли отстоять независимость родного поселения.
А, например, историк Л.М. Щетинин считает, что оно произошло от старинного названия пеликанов – «птица-баба», обитавших в пойме реки Дон в XVI веке.
Что же представлял собой городок того времени? Это поселение, обнесенное со всех сторон земляным валом. Слово «городок» – означало «сторожевой пост». Снаружи вал обсаживался колючим терновником или шиповником. Обязательный элемент городка – это часовня, к которой приходили молиться казаки перед походом, и сторожевая вышка… Возле часовни – площадь, которая называлась «майдан» (от «мейдан») и врытые землянки. Для того времени это было надежное и защищенное укрепление.
Следующее упоминание о городке Бабском относится к 1638 году. В отписке воронежского воеводы Вельяминова М.А. в посольский приказ читаем «И как государь, он, Якушка, приехал из Озова на Воронеж, и он де встретил Григория Шатрова да Онтипа Устинова, и с ними Донских казаков…» (Донские огни).
В начале XVIII века Бабский городок стал именоваться станицей Бабской…
В 1835 году был образован Первый Донской округ, и местом его расположения по высочайшему повелению названа станица Ведерниковская. Она находилась выше по течению реки Дон и возникла в 1672 г., получив своё название по имени основателя- казака Ведерникова.
Его описание находим у Сухорукова В.Д. «Историческое описание Земли Войска Донского»
Интересно описание автора, относящиеся в том числе и к станице Бабской: «О всех прочих станицах Первого Донского округа можно сказать только то, что они построены неправильно и по большей части имеют простые маленькие домики».
Как бы то ни было, в Ведерниковской не было условий для развития окружного центра. Территория же станицы Бабской с ее удобными речными пристанями более всего подходила для этих целей.
В 1839 году Департамент военных поселений Земли Войска Донского постановил присоединить станицу Ведерниковскую к станице Бабской и образовать на её месте станицу Константиновскую. Назвали станицу в честь Великого князя Константина Николаевича Романова, младшего брата царствующего в то время царя Александра II.
В апреле 1850 года из станицы Бабской (находившейся на острове Лучка), в станицу Константиновскую (расположившуюся на правом берегу Дона) переселились первые 50 семейств. В 1859 г. станица состояла из 156 дворов, проживали в ней 922 жителя. В 1864 г. в основном был закончен переезд станиц на новое место. Центр Первого Донского округа официально был перенесен в станицу Константиновскую.
С получением статуса «окружной» станица стала застраиваться по строгой планировке: прямые улицы параллельно реке, переулки – поперек. Появились улицы и переулки. Станица, благодаря своему выгодному положению, быстро разрасталась; появилась лесная биржа, хлебные ссыпки, мастерские лавки. В центре станицы поднялись двухэтажные торговые дома. Здесь охотно селились как казаки, так и всякого рода дельцы – владельцы лавок, хлебных ссыпок и мастерских. Со временем в станице открылись казенная гимназия и реальное училище.
Однако, несмотря на бурное развитие станицы, власти особо не занимались просветительской работой. Так, образование долгие годы оставалось недоступным для большинства населения, культура, искусство развивались за счет отдельных энтузиастов. В кое-как приспособленных для этого помещениях ими проводились спектакли, ставились пьесы Гоголя, Островского. «На масленицу, как писала Новочеркасская газета «Донские ведомости», были поставлены спектакли – «Женитьба», «Свои люди – сочтемся».
Благодаря такому же энтузиасту, книголюбу, Фролу Петровичу Крюкову и появилась в станице библиотека…
По данным Российского государственного исторического архива (РГВИА, фонд 30, оп. 57, д. 483, ПС –послужной список за 1884 г.) известно, что род Крюковых – один из древнейших на Дону, относится к дворянским и ведет свое начало от казака Селиверста станицы Усть-Быстрянской 1820 г.р. Фрол Петрович – его прямой родственник в VI колене, родился 16.08.1837 г.
Отец его- Петр Иванович Крюков 1817 г.р. начал службу в 1839 г. казаком и дослужился до хорунжего, но в 40 лет, в 1857 году из-за болезни ушел в отставку. Мать – казачка Анна Федоровна.
Семья Крюковых владела имуществом благоприобретенным – домом в станице Усть-Быстрянской (РГВИА, фонд 330, оп. 55, д. 720, ПС за 1858 г.) и имела четверых детей.
Фрол Петрович начал военную службу в 18 лет (с 1855 г.) в 49-м полку. За время службы прошел ступени от рядового казака (1855 г.) до войскового старшины (1889 г.) (РГВИА, фонд 30, оп. 57, д. 483, пс за 1884 г.), принимал участие в двух войнах, за что награжден медалями:
∙БМ-853, Бронзовой медалью в память Восточной войны 1853-56 г.г. (или Крымская война)
∙ БМ-877, Бронзовой медалью в память Русско-турецкой войны 1877-78 г.г.
18 июля 1885 года, будучи есаулом станицы Усть – Быстрянской Первого Донского округа, Фрол Петрович Крюков подает прошение на имя окружного начальника первого Донского округа:
«Желая открыть в станице Константиновской I Донского округа библиотеку для чтения имею честь покорнейше просить ходатайства Вашего о разрешении открыть мне означенную библиотеку под личную мою ответственность…».
Канцелярия наказного атамана запросила данные о благонадежности Ф.П. Крюкова. В ответ на запрос было сообщено, что есаул Фрол Петрович Крюков «…в политическом отношении совершенно благонадежен».
И ответ о разрешении открыть библиотеку был получен 27 июля 1885 года.
Эта дата и стала днём рождения в донской окружной станице первой библиотеки. В Области Войска Донского она стала третьей после Новочеркасска и Таганрога. В Ростове-на-Дону, Азове, Александровске-Грушевском (Шахтах) публичные библиотеки появились позже.
Первоначально библиотека располагалась в маленьком тесном домике на берегу Дона (к сожалению, он не сохранился), расположенный недалеко от пристани. Основой библиотечного фонда стала личная библиотека Фрола Петровича и добровольные пожертвования станичников.
Люди, работавшие в библиотеке, не имели специального образования, но горели желанием помочь привить любовь к книге. Таким человеком, энтузиастом своего дела была первая заведующая библиотекой Александра Андреевна Лесникова. Она, конечно, не была изначально профессионалом, но энтузиазм, эрудиция, образованность заменяли специальные знания.
И вот, в библиотеку потянулся народ: кто за чтивом, кто – приумножить «публичку» томами из личных собраний, а кто и грамоте обучиться.
Похоронен Фрол Петрович Крюков на городском кладбище. На его могильном камне высечены такие слова: «Здесь покоится прах войскового старшины Фрола Петровича Крюкова. 16.08.1834 – 30.10.1890 г. г.».
Летом 1898 года писатель Федор Дмитриевич Крюков (еще) совершал летнее путешествие по Дону и после посещения станицы Константиновской он написал очерк «На Тихом Дону» (Летние впечатления и заметки. Станицы Константиновская, Раздорская, Старочеркаская. Исторические реликвии. О донском рыболовстве), который опубликовал в журнале «Русское богатство» № 10 за 1898 год (оригинал журнала сохранился в ДГПБ).
Станица Константиновская вошла заметной вехой и в биографию выдающегося писателя – драматурга Константина Андреевича Тренева. Работая в Новочеркасских газетах «Донская речь» и «Донская жизнь», он часто бывал в творческих командировках в окружной станице. Отсюда постоянно публиковались его очерки, рассказы, корреспонденции. «Заветные страницы моей беллетристики и, думаю, лучшее, что мне удалось написать, написано о Доне»,- говорил сам Тренев, считая Константиновскую своей второй родиной.
Благодаря хлопотам известного Константиновского краеведа П.А. Дербенева, к 100-летию писателя на доме, в котором он жил (ул. Комсомольская, 11), установлена мемориальная доска. Здесь, в этом доме написаны многие рассказы: «В станице», «По тихой воде», «В родном углу», «Святки», «Вечная любовь» и другие. В 1915 году Тренев подарил библиотеке свой первый сборник рассказов под названием «Владыка». Именно этот сборник и принес К.А. Треневу большую известность как писателю – беллетристу. «… Я изображаю только то, что хорошо знаю»,- говорил писатель.
К 1920 году книжный фонд библиотеки значительно пополнился за счет литературы окружного приходского училища, реального училища и гимназии, конфискации частных библиотек. В это же время «общественную» библиотеку преобразовали в «Центральную», и присвоили ей имя Карла Маркса, которое библиотека носила вплоть до 2010 года…
Примерно в это время, в годы окончания гражданской войны в России, (Астапенко М. «История казачества» (т. 3- с.364) появляется упоминание о наличии в станице Константиновской двух библиотек. Некоторые краеведы считают, что возможно это первое упоминание об отдельной детской библиотеке…
В 1922 году Константиновскую районную библиотеку возглавил Антон Иванович Бодров, наш земляк, известный на Дону краевед, пострадавший в 1938 году от сталинских репрессий.
«В связи с районированием и сокращением объёма работы, был переведён в Ростов н/Д и назначен заместителем директора Ростовской публичной библиотекой имени К. Маркса» писала его жена, Анна Никифоровна Бодрова в своём письме к И.В. Сталину 14.06.1938 г. (Архив УФСБ России по Ростовской области. Д. .№ П-15024)
В 1925 году после окончания филологического факультета Ленинградского Государственного университета в станицу Константиновскую направляется на работу секретарем райкома комсомола Вениамин Александрович Каверин.
В станице писатель Каверин впервые организовал торговлю книгами, заняв для этого помещение виноводочного магазина (здание сохранилось до наших дней, расположено по адресу: ул. Ленина, 36. Сейчас в нем расположен магазин “Аксинья”).
Здесь он работал над детективными повестями «Конец Хазы», «Большая игра».
«1937 год. Число читателей районной библиотеки им. К. Маркса достигло 1410 человек. В библиотеке имеется 14 000 томов», читаем мы в «Константиновском хронографе».
1939 год., февраль. Число читателей библиотеки им. К. Маркса достигло 1720 человек, за год выдано 42271 книга. Пионер 4-го класса Крюковской начальной школы Коля Крылов берет книги в библиотеке и читает их конюхам в дежурном помещении коне – товарной фермы. Колхозники внимательно слушают чтение пионера Коли Крылова.
За 1939 год библиотекой выдано более 30 тыс. книг, число читателей достигло 1770 человек. Старейшая читательница З.П. Часовникова прочла за год 60 книг.
1940 год. Центральная районная библиотека открыла заказ книг по телефону. При библиотеке организован кружок для изучающих немецкий язык.