Пройдут года… не увядая В сердцах он наших будет жить! Себе соперников не зная, Лишь смерть не мог он победить! А.Аханов
Он словно вышел из мифов о Геракле или из былин об Илье Муромце. История его жизни у многих вызывает скепсис — ну не может такого быть, неправдоподобно это.
Иван Максимович Поддубный родился в Российской империи, блистал на аренах Европы и Америки, пережил немецкую оккупацию, а в конце жизни был удостоен звания заслуженного мастера спорта СССР… Как всё это вместилось в жизнь одного человека — уму непостижимо.
Род Поддубных славился физической силой и мощью, и Ваня пошёл в предков. Но если от отца ему достались сила и выносливость, то от матери — тонкий музыкальный слух. Это впоследствии поражало современников — не сочеталась эта музыкальность с внешностью силача.
В двадцать с небольшим лет Иван отправился искать счастья в городе. Силач Поддубный с лёгкостью устроился на работу портовым грузчиком сначала в Севастополе, а затем в Феодосии, и не помышлял о какой-то другой карьере.
Как это часто бывает, всё изменил случай. В Феодосию приехал цирк Ивана Бескаравайного. В его цирке были борцы, с которыми предлагалось посоперничать всем желающим.
Иван, уверенный в том, что силачам из цирка он не уступит, попробовал свои силы и… безоговорочно проиграл.
Тут-то он и понял, что борьба — это не просто соперничество крепких от рождения людей, а целая наука.
Ивана захлестнул азарт и желание доказать, что он может стать лучшим.
Он установил себе жёсткий спортивный режим: упражнения с гирями и штангой, обливания холодной водой, правильное питание и полный отказ от алкоголя. Он начал изучать технику борьбы, и вскоре вновь вышел на цирковую арену, где одержал несколько побед над известными в ту пору атлетами.
Поддубный переключился на греко-римскую борьбу, и в 1903 году получил предложение представлять Россию на мировом первенстве в Париже.
«Русский медведь» Поддубный ураганом прошёлся по 11 соперникам.
Накануне Первой мировой войны Поддубный вернулся в цирк и вновь стал одерживать победу за победой.
Выступал он и в годы Гражданской войны. Точно известно, что простодушный гигант был слишком далёк от политики, чтобы присоединиться к какой-либо из сторон, и при этом его одинаково тепло приветствовали и белые, и красные, и зелёные.
В 1922 году Иван Поддубный начинает выступать в Московском цирке.
В 1924 году Иван Поддубный получил разрешение выехать на длительные гастроли по Германии и США.
В США правила борьбы были далёкими от европейских и более походили на уличную драку. Поддубный, тем не менее, быстро освоился и продолжил побеждать, собирая полные залы в Чикаго, Филадельфии, Лос-Анджелесе, Сан-Франциско.
Когда скучавший по родине Поддубный собрался домой, американцы фактически лишили его заработанных гонораров — говорят, они и по сей день остаются где-то на счетах в американских банках.
Тем не менее, в СССР Поддубного встречали как героя.
Свою последнюю схватку на борцовском ковре он провёл в 1941 году, в возрасте 70 лет. В 1939 году 68-летний Иван Поддубный участвовал в параде физкультурников на Красной площади, и в том же году он был награждён орденом Трудового Красного Знамени. Эту награду Поддубный носил с гордостью, практически не снимая.
Он поселился в маленьком городе Ейске на берегу Азовского моря. Когда началась война и немцы оккупировали Ейск, борец отказался куда-либо эвакуироваться, сказав, что жить ему осталось немного и бегать смысла нет.
Проживая на оккупированной территории, Поддубный продолжал носить свой Орден Трудового Красного знамени.
Слава Поддубного была настолько велика, что оккупанты не тронули ни его самого, ни его награду и, более того, предложили переехать в Германию, чтобы там тренировать немецких атлетов. Поддубный ответил кратко: «Я – русский борец. Им и останусь».
И.М. Поддубный скончался в Ейске 8 августа 1949 года, на 78-м году жизни, от инфаркта. Похоронен там же в городском парке, ныне носящем его имя. Здесь же ему установлен памятник, а неподалеку расположены Музей Поддубного и спортивная школа его имени. На могиле Поддубного высечено: «Здесь русский богатырь лежит».
Сегодня к могиле легендарного атлета народная тропа не зарастает.
